[細胞] 成人脂肪細胞數量終生不變
瑞典科學家的最新研究表明，一個人體內的脂肪細胞數量在成年階段始終保
持恆定。這一發現或許意味著成人和孩童的肥胖過程具有根本性的差異。相
關論文在線發表于《自然》雜志上。
領導最新研究的是瑞典卡羅林斯卡研究所（Karolinska Institute）的
Kirsty Spalding，她和同事發現，成人變瘦或變胖可能受脂肪細胞的體積變
化影響，它們構成了身體內的脂肪團。而相比之下，兒童長胖主要是脂肪細
胞數量增加的結果。Spalding表示，根據這一結果，那些在孩童時期就已經
肥胖的人與成年後才開始肥胖的人相比，日後減肥也要更加困難。
在研究中，Spalding小組對687位受試者進行了腹部脂肪活體切片，這些人中
有胖有瘦。隨後，研究人員紀錄下他們的性別、年齡、體重指數以及脂肪細
胞的數量和大小。結合此前在孩童中的類似研究數據，Spalding等人發現，
脂肪細胞的平均數量在大約20歲之前會持續增加，之後就會保持相對恆定，
並且與體重指數密切相關。
此外，研究人員還對20位志願者進行了特別研究，這些人都是肥胖患者並且
進行過胃間隔手術（stomach stapling）來減少食物攝入。當術後兩年再次
進行測定時，研究人員發現，雖然這些人平均體重減少了18%，但脂肪細胞數
量並未減少，仍然有800多億個。研究人員注意到，是單個脂肪細胞的體積減
小而非脂肪細胞的數量變化導致了體重下降。
值得一提的是，研究還表明，盡管在成人階段脂肪細胞數量保持恆定，但這
並非是最初的細胞保持一生，而是一種細胞死亡與補充更新的動態平衡過程
。1955年至1963年是冷戰中的原子彈測試時期，當時空氣中的放射性更強一
些，農作物中碳-14同位素的含量也較高。Spalding和同事通過吸脂方法萃取
並研究了35位生活在該年代的人的脂肪，結果發現，其中的碳-14水平比脂肪
細胞從未更新的情況要低得多。這表明，受試者的脂肪細胞在過去幾十年裡
是可以“流通”的。
如果細胞生物學家能夠弄清脂肪細胞補充的精確調控機制，那麼就有可能涉
及特定藥物來幹擾這一過程，從而有望幫助人們實現不反彈的減肥。不過，
Spalding謹慎表示，利用這種方法要格外小心，最好在經歷過一些胃部手術
後再進行。在患者仍然肥胖時就施加這種藥物是很危險的，因為這會對剩餘
的脂肪細胞造成額外的壓力，從而導致糖尿病等代謝綜合症。
Spalding說，“我不認為這是簡單的吃片藥就能解決的問題。”新研究更重
要的意義或許在于確證了孩童階段脂肪細胞可以增殖，而造成這一情況的原
因很可能是遺傳和飲食兩方面的。她表示，在較小年紀時避免肥胖有助于確
立終生的健康脂肪細胞數量，“對家庭而言，最有用的信息就是保證小孩子
有健康的生活方式。”（科學網 任霄鵬/編譯）
http://www.bioon.com/biology/cell/369601.shtml
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