[分享] 一場中年留學生的跨年家庭聚會雜談
看板studyabroad (留學)作者pepsilin (知識天的圖書館員)時間15年前 (2011/01/13 04:07)推噓16(28推 12噓 77→)留言117則, 53人參與討論串1/2 (看更多)
跨年元旦之際，我和妻子拜訪了住在芝加哥的親戚一家。
由於親戚全家都是基督徒，
所以很熱忱地帶著我們夫妻倆參加了他們小組的聚會。
最近幾年，我一直很關注留學的議題，
因此趁著聚會的場合，向這些中年留學生問了一些心路歷程。
（所謂中年留學生，
指的是時至中年的留學生第一代，
而非中年才出國留學者）
聚會結束後，我們夫妻倆也與親戚夫婦夜談了許久。
雖然與會者都是中年基督徒及其子女，
但全部都是來自兩岸三地的華人留學生
（臺灣人與大陸人大約一比一）；
多半都是來美留學，畢業後就留在美國成家立業者。
這些中年留學生，大多都是專門技術工作者。
有工程師、大學教授、會計師與實驗室取向的醫師。
（外國醫生要考美國執照的難度高，
而且考到執照後，要從頭熬菜住院醫師一次，
之後也多半只能在華人社區開診所。
所以有很多華人醫師都是來美作醫學研究，而非行醫）
大部分的中年留學生，
都住在有著ville字尾的美好中產階級社區；
獨棟房屋裡，有鋪滿地毯的地下室，
有堆放除草機與工具的車庫（甚至雙車庫）。
他們大多開RV休旅車，一年帶著家人去外地滑雪兩至三次。
平常家人之間的談話，幾乎不脫小孩與社區鄰居的話題。
幾乎完全就是那種《真愛旅程》中所描繪的美國生活。
然而，這些中年留學生，其實內心並不真的覺得幸福。
前幾年，時值美國金融海嘯與次房風波的不景氣難關，
這些中年留學生，每天都得戰戰兢兢地辛苦工作。
儘管工作時數不比亞洲的同行多，
但美國的企業，裁員減編砍預算，從來不手軟。
所以這些負擔家庭經濟責任的中年留學生們，
每天都很擔心自己被砍頭。
因為在此偌大的北美大陸上，
他們除了自己手中的這份工作，別無可依靠的資源。
有一位不幸被“精簡”掉的中年留學生，
為求生存，只好遷就著不理想但卻是僅有的選項，
每天開著兩三個小時的車通勤。
每天五六點起床，十一二點才回到家，
這在亞熱帶的臺灣，都已經是很辛苦的事了；
何況是在冬天(原「下雪」)長達半年、八點(原「冬天八點半」)才天亮的中西部。
但這位中年留學生沒有別的選擇，
只能咬牙撐了一年，直到最近才找到另一份較為理想的工作。
另一位中年留學生，家庭和樂安康，
但卻因為長年積勞成疾，最近心臟病發，動了兩次刀。
聽著這群中年留學生談著她們的生活，
我的腦中不斷地思考著一個問題：
「人，究竟為了什麼要放棄自己的國家，而跑去外國生活呢？」
除了少數有流浪癖的人之外，
絕大多數選擇留學、進而留在外國發展的留學生，
幾乎都是因為認為「留學、進而留在國外，是比較有效益的選擇」。
這樣的選擇，對於五六○年代的臺灣人、七○年代的大陸人而言，
幾乎是個“根本沒有什麼好比較”的選擇。
畢竟，相對於物質文明發達的歐美而言，
臺灣還是個貧窮的農業、初階工業社會，
而大陸還更是個共黨專橫的獨裁社會。
我相信任何人，活在二三十年前的那個時間點，
若有機會留學、有機會留在外國，
幾乎都會作出與這群中年留學生一樣的決定。
然而，當二十年過去，
當年的留學生，時至中年之後，
很多的想法與抉擇，都不一樣了。
對於這些已經在美國成家的中年留學生而言，
子女，幾乎是她們現在最主要的考量。
畢竟人到了中年，
就算事業還有發展空間，但幾乎也都可以看見頂點長什麼樣子了。
中年人除了拼自己的退休生活與健康外，
幾乎都是為了下一代的發展而活著。
這些中年留學生的孩子，多半都成了ABC第二代，
除了少數還能勉強聽說中文外，
絕大多數都已是“披著黃皮膚的白種人”。
每次看著她們的父母，使用不算流利的英文與孩子溝通，
而孩子們又都幾乎不懂中國文化的優美與深奧，
就讓我想起前陣子妻子偶然認識的一位韓國大嬸：
妻子與韓國大嬸是在公車上巧遇的。
大嬸的英文並不甚好，與丈夫兩人開著小店過活。
儘管妻子與大嬸並不相熟，
但妻子仍能從大嬸的表情中，感受到她的落寞與無奈。
大嬸的孩子，是ABK第二代，幾乎不懂韓文；
因此大嬸只能用著破破的英文，與孩子進行交流。
可想而知，大嬸與孩子之間，
很難真正瞭解到哪裡去。
我不清楚大嬸當年究竟是懷著怎樣的心情來到美國，
我也不清楚大嬸是否圓了她想像中的美國夢。
但我永遠記得大嬸說的那句話：
「再過幾年，等孩子念完大學，我就要退休，搬回韓國去！」
因為同樣的話，我在那群中年留學生口中，又聽到了一次。
對於二十世代的留學生而言，
留學與否，只需要考量「洋學歷是否吃香」，
以及「海外閱歷是否真正豐富了人生」等問題。
但對於三十世代的留學生而言，
留學在事業上的機會成本，
以及之後的成家、孩子教育的問題，
都是在作成決定前不能不思考的問題。
許多人留在國外發展，
或是選擇讓小孩變成小留學生，
幾乎都是為了要給小孩一片更廣闊的發展天空。
朱棣文、楊致遠、陳士駿，這些華裔的成功人士，
幾乎都是ABC第二代，或至少也是小留學生。
對於到了二十歲才要出國當第一代留學生的人而言，
頂在頭上的限制，絕對比想像中的要多很多。
畢竟，人無論才智多麼過人，
在毫無背景的異地，使用著不熟稔的語言，
再次從頭開始打拼起，終究都是很大的一個挑戰。
她可能得花兩倍或更多的力氣，
才能達到她在母國、使用母語發展就能實現的成就。
在我所認識的留學生第一代中，
（主要都是親戚，東岸、西岸、中西部都有）
幾乎一輩子的事業頂峰，不過就是白人世界裡的中產階級等級。
確實，她們住著大房子，開著大車子，
但許多比她們更懶惰、教育水平與才智都略差的白人，
卻住著更大的房子，開著更大的車子；
甚至還有開私人飛機上班者。
（我就親眼看到有私有飛機跑道與停機坪的中產階級社區）
這不是華人與白人的種族差異的問題，
而是「在地人」與「外來人」的資源多寡問題。
作為異鄉客，作為外來人，
永遠就得承擔更多的生存成本。
而除了這些留學生自己會面臨的成本外，
還有很多隱性、不容易被觀察到的成本存在。
比方說：
美國人能住大房子，是因為她們的人口密度低。
美國人能開大車，是因為她們的政府會出兵搶油田。
美國景氣這麼差，還能繼續過著奢華的生活，
是因為她們的政府會發外債，再狂印鈔票還債，
把整個國家的債務，都轉嫁到亞洲傾美的小國去扛。
倘若把這些成本也算進去，
那麼，「留學」這個決定，不僅不見得會為自己帶來多少利益，
還反而可能增加了自己的母國在競爭上的阻力與障礙。
歐美大國，靠著行銷「留學」這個產業，賺了不少錢。
而亞洲國家不斷壓榨自己同胞的血汗，幫歐美大廠代工賺薄利，
然後再花大錢讓子女去歐美留學消費，幫助解決歐美的失業問題。
試問，天底下還有這麼傻的事情嗎？
然而，亞洲的傻子滿地都是。
更有甚者，許多亞洲傻子不僅心甘情願地當傻子，
還很“唾面自乾”把白人殖民主的「剝削」當「臨幸」，
十足十的孟子良人嘴臉。
那麼，問題又回來了：
「人為甚麼要選擇出國留學呢？」
一個可能的答案是：
「出國留學，可以帶來更多的選擇機會」。
這句話，我想在大部分情況下無疑是成立的，沒錯。
但到底所謂的「選擇機會」指的是什麼呢？
如果一個人千辛萬苦地出國留學，
到最後只能在異鄉靠賣弄自己的母國背景混飯吃；
又或者，學成後施施然地挾著洋光環回國，然後驕其同胞，
自甘當個殖民主洋老闆的買辦走卒；
這樣子的留學選擇，到底又有多大的意義呢？
當然，這一切關於留學的問題，
都基於一個更根本的困境：我們的國家弱。
如果自己的國家夠強盛，
誰會甘心要到國外去當別人的奴才？
然而，如果一個國家的人才，
都只想著趕緊出國去當現成的奴才，
那這個國家的未來，還有翻身出頭的可能嗎？
當然，每個人都有各自的生涯選擇與盤算。
如果「出國留學、進而留在國外」能帶來物質與制度上的好日子可過，
能帶給子孫比較好的出頭環境，
我也不覺得就應該苛責這些留學生第一代。
話說到底，
有魚有肉可吃，誰想將就糟糠馬料？
只不過，今天的臺灣，畢竟已經不同於六○年代。
當年留學生們“想當然爾”、“理所當然”的選擇標準，
今天已經不見得是圭臬了。
妻子有一個同學，是廣州人，來美國念碩士。
原本他規劃要念博士，但實際來美之後，
發現美國生活不見得比廣州生活好到哪裡去：
物質條件的落差不比想像大，
而對照美國的失業率，廣州遍地都是就業機會，
讓他現在只想趕快把學位拿到手，
然後就回家與妻子、小孩團聚。
再說，人生在世，所盤算的也不盡然都只有收入好壞而已。
即便是當年大陸物質條件那麼差，
也還是有錢學森這類的人物願意回國貢獻所學。
（雖說他多少也是因為留在美國發展不順利，才憤而回國）
選擇留學這條路，每個人都有著不同的期望與盤算。
留學生自己所能得到的教育資源，當然是最主要的考量。
而留學國的物質條件與生活水平，也都是考量之一。
對於在外成家的留學生們，
子女的教育與發展，更是一大考量。
有些人胸懷壯志地出國逐夢，
但最後卻在“流星夢碎”後失望地回國。
（《流星夢碎》是一部真人故事改編的電影）
有些人畢業後，懷著希望地留下來，
希望能在美國夢中開展出自己的事業與成就，
但臨到中年，才又開始懷疑起這個此刻已經回不去了的當年的決定。
但無論如何，留學終究是都是個成本很大的決定。
最直接的機會成本與時間成本，已經不容小覷了，
而出國的學雜費與旅費，更可能是一個人一生中除了房貸外最大筆的開支。
姑且撇開「知識上可能的收穫」不論，
今時今日，「留學」所能帶來的收入、物質條件等效益，
其實已經不見得比二十年前留學者要好到哪裡去。
面對偌大的成本，倘若出國留學所帶來的效益完全無法平衡，
那作此留學決定，就實在太過不智了。
總而言之，奉勸有志留學者，
最好還是先估算各種成本與效益後，
再作成這個重大的決定。
「留學」，絕對可以帶來不同的視野與經驗。
然而，選擇「不留學」、「留在家鄉工作」，
也可能可以帶來不同的視野與經驗。
「留學」有其美好面，但也有其醜陋面。
任何「不留學」的選擇，也有其醜陋面與美好面。
夢想，不是用來“逐”的，是用來“築”的；
要築夢，就不能只看一面，而得務實評估，
然後全力以赴。
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