[新聞] 白蟻原來這麼重要! 新分類系統顛覆傳統認知
白蟻原來這麼重要! 新分類系統顛覆傳統認知
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科學家重寫白蟻家譜,指出它們是生態系統的關鍵建築師;示意圖。(美聯社資料照)
2024/09/10 15:43
〔編譯陳成良/綜合報導〕過去,白蟻總是被當作討厭的害蟲,但最近的研究改變了我們
對它們的看法。事實上,全球數千種白蟻中,只有3.5%會對人類造成嚴重問題。新研究顯
示,白蟻在維護生態系統方面扮演著至關重要的角色,是不折不扣的「生態工程師」。
白蟻的作用就像蚯蚓一樣,透過分解植物材料來循環土壤中的養分。它們還能翻動土壤,
讓空氣和水分更容易滲透到地下,這對植物的生長非常有幫助。此外,白蟻的巢穴結構巧
妙,能在酷熱的天氣中保持涼爽,這種自然的「空調」啟發了現代建築中的節能設計。
據《每日科技網》(scitechdaily)報導,一個國際研究團隊最近創建了新的白蟻分類系
統,為這些小昆蟲的研究打下了堅實的基礎。這項研究由日本沖繩科學技術大學院大學(
OIST)的進化基因組單位領導,並已發表在《自然通訊》(Nature Communications)期
刊上。研究團隊經過專家共識和數據分析,解決了過去分類系統中的混亂。
領導研究的赫勒曼斯博士(Dr. Simon Hellemans)解釋說:「我們的新分類系統非常穩
健,為未來的白蟻研究和新物種的發現提供了可靠的基礎。」
分類學,即對生物群體的科學分類,是生物學研究的基石。過去,白蟻的分類多依賴於形
態學分析,即根據外觀和行為來區分不同物種。然而,這種方法容易出現主觀偏差,導致
白蟻家族譜系的複雜和混亂。
隨著現代DNA測序技術的發展,科學家能更準確地重建白蟻的家族樹。然而,白蟻物種進
化迅速,這使得它們的分類更加困難。
最新的研究透過詳細的數據分析和形態學調查,徹底解決了白蟻家族譜系中的混亂。赫勒
曼斯博士指出:「我們成功地消除了白蟻家族中的並系群和多系群問題,創建了一個能適
應新物種發現的穩定系統。」這不僅讓白蟻的研究變得更加精確,也有助於改善害蟲防治
。
例如,戈氏家白蟻(Coptotermes gestroi)最初因與長唇白蟻(Dolichorhinotermes
longilabius)有形態上的相似性,被歸類在同一科。但經過新的系統發育和形態學調查
,科學家重新將其歸類到「異白蟻科」(Heterotermitidae)。
更新白蟻的生命樹需要全球科學家的協作。這項工作始於2022年沖繩科學技術大學院大學
的研討會,由布爾吉農教授(Professor Tom Bourguignon)組織,該會議提出了一個修
訂生命樹的框架。這些修訂基於大量數據分析和形態學研究,並依靠該校的超級計算機完
成。
赫勒曼斯博士強調,這項合作成果讓白蟻的研究基礎更加穩固,有助於未來深入理解這些
重要的生態系統工程師。
新聞出處:自由時報電子報
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