生物學大師--海爾蒙特
生物學大師──海爾蒙特(Helmont)
(1580-1644年)
海爾蒙特一五八○年一月十二日生於比利時的布魯塞爾(Brussels)。
在他二十歲時,他出外閒逛,偶然看一本課是金碧士所著的「效法基督」
(Imitation of Christ,Thomas`a Kempis著),這本書改變了海爾蒙特的一生。金
碧士是位德國基督徒,屬於「弟兄們來過平凡生活修會」(Brethren of the Common
Life),使信仰以為一般人所明白,他直指一個人思想與生活失去重心是因為失
去以耶穌基督為中心,當一個人願意謙卑下來,信靠耶穌,聖靈會住在他的心
中,使人認識耶穌是救主。他在「效法基督」中寫道:「最高深和最有益的學問,
就是對自己具有正確的認識和評價。」這句話吸引了年輕的海爾蒙特,原來解
決問題的關鍵不在自己的掙扎,而在求主赦免他的罪。
後來的他,不但研究汞,也研究人體內的結石,甚至他因為發現胃液過多會造
成身體的不適,於是企圖用鹼性物質去中和,當他提出後,立刻引來反對的聲
音,因為沒有人能夠認同以化學來解釋生物生理反應的想法,在一片反對聲浪
中,只有一個人支持,那就是蘭絲特(Margaret van Ranst),她是當時比利時最
有權勢的公爵家的女兒,後來就嫁給了海爾蒙特,由於她也是基督徒,海爾蒙
特在日後寫下:「我一生都要感謝我的神,因為祂賜給我一位敬虔又高貴的女孩
為妻子。」
海爾蒙特還有一個著名的實驗,就是把兩磅的土壤烘乾稱重,然後在土裡種下
5磅種的柳樹種子,收集雨水灌溉,五年後柳樹長成169磅3盎司重,土壤
兩烘乾稱重,只少了2盎司,這證明樹木的重量增加來自雨水而非土壤。世界
個地生物課臺都會提到這段記載。接著他繼續寫道:「根據聖經創世記第一章,
神創造世界的第一天,就創造了天,創造了地,也創造了水,水一定是非常重
的,我的柳樹實驗,是要證明神創造世界的第三天,祂說:『天下的水要聚在一
處,使旱地露出來。』事就這樣成了。神又說:『地要發生青草和結種子的菜蔬,
並結果子的樹木,各從其類,果子都包著核。』事就這樣成了,這件事就是,
樹木只要有種子,只要有水,就能供給植物生長所需。」事實上我們若繼續觀
察,就會發現,海爾蒙特研究柳樹實驗的動機乃是為了印證聖經的科學性。
海爾蒙特一度認四自己不過是塊無用的木炭,但是因著相信上帝,就肯燃燒自
己,成為照亮生物學未來的炭火。
參考書目:
Partington,J.R.1989.A Short History of Chemistry.Van Helmont,pp44-54.Dover
Publication,Inc.,New York,U.S.A.
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